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남편이 오후 5시 입장을 목표로 오후 2시에 온라인 웨이팅 리스트에 이름을 올려뒀다. 오후 3시 반쯤 식당에서 연락이 왔는데, 지금 식당 내 있어야한다는 내용이었다. 하지만 우리는 자연사 박물관 일정이 남아있었고 거리도 있었기 때문에 그냥 포기하려던 참이었다.
남편이 바로 전화를 걸어 “1시간 내로 갈 수 있다” 고 했더니 담당자가 “그러면 웨이팅에 남겨둘 테니 그때 오세요” 라고 했다. 어떤 프로세스인지 정확히는 모르겠지만, 일단은 해보기로. 최악의 경우엔 호텔에서 먹기로 플랜 B를 세워두고 박물관 일정을 마저 소화했다.
지하철을 타고 식당에 도착했을 때는 눈이 살살 내리기 시작하고 있었다.
기다리면서 식당을 둘러보다가 발견한 대형 마스코트. 샤오롱바오 마스코트는 만두 찜기를 한 손으로 들고 있고, 우리 딸이 함께 받혀주며 사진을 남겼다.
식당 분위기
식당 내부는 꽤 넓고 웅장한 느낌이다. 어두운 우드 톤의 인테리어에 황색 조명이 가득해서 분위기 자체가 고급스럽다. 천장은 정교한 격자 패턴으로 장식되어 있고, 테이블마다 랜턴형 조명이 매달려 있어 동양적인 감성이 물씬 난다.
테이블 세팅도 깔끔한데, 흰 린넨 냅킨 위에 수저와 검은 젓가락이 가지런히 올려져 있고 Din Tai Fung 로고가 붉게 찍혀 있다.
가장 인상적인 건 역시 유리로 된 오픈 키친이다. 요리사들이 일렬로 서서 묵묵히 만두를 빚고 있는 모습이 유리 너머로 훤히 보인다. 우리는 운 좋게 바로 그 옆 자리에 앉게 돼서, 만두를 먹으면서 만두 빚는 광경을 옆에서 구경할 수 있었다. 궁금해 하는 딸과 함께 정면으로 가서 가까이서 넋 놓고 구경하기도 했다.
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Pork Xiao Long Bao $18.50
드디어 주인공 등장. 대나무 찜기에 10개가 담겨 나오는데, 만두 하나하나의 주름이 균일하고 모양이 예쁘다. 먹는 방법은 이렇다: 수저에 올려놓고 → 살짝 틈을 만들어 국물을 흘려보내고 → 국물을 먼저 한 모금. 그게 샤오롱바오의 하이라이트인데… 아쉽게도 이 집은 국물이 뜨겁지 않았다. 원래라면 입을 데일 정도로 펄펄 끓어야 정석인데, 그냥 따뜻한 수준이었다. 기분 좋은 맛이지만 그 짜릿한 뜨거움은 없었달까. 한 가지 장점이 있다면, 덕분에 우리 딸이 데일 걱정 없이 맛있게 먹을 수 있었다는 것 
Crab & Pork Xiao Long Bao $22.00
작은 주황색 실리콘(?) 꽃게모형이 들어있는 찜기가 게살&돼지고기 샤오롱바오 이다.
기본 샤오롱바오보다 $3.5불이 더 비싼데, 솔직히 말하면 그냥 그랬다. 게살의 맛이 크게 느껴지지 않아서 가격 대비 임팩트가 부족했다. 기본으로 주문하는 게 훨씬 나은 선택이다.
Spinach with Garlic $16.00
쨍한 초록빛의 시금치가 반구형으로 소복이 담겨 나온다. 마늘향이 은은하게 배어 있고 기름기 없이 깔끔해서, 만두 사이사이 입안을 정리해주기에 딱이다. 느끼함이 없어 계속 손이 간다.
Shrimp & Pork Potstickers $14.00
Potstickers는 중국식 군만두를 말하는데, 바닥만 바삭하게 구워져나온다. 얇은 반죽 크러스트가 만두들을 하나로 연결하는 형태이다. 위에는 촉촉하고 아래는 바삭한 대비적인 식감이 맛있는 음식인데, 기대보다 바삭함은 없었다.
Noodles with Sesame sauce $13.00
가늘고 탄력 있는 에그 누들에 고소한 참깨 소스가 코팅되어 나온다. 위에는 시그니처 칠리 오일과 잘게 부순 구운 땅콩, 파가 올려져 있다. 비비면서 먹는 스타일인데, 참깨의 고소함과 칠리 오일의 은은한 칼칼함이 꽤 중독적이다. 매운 편이라서 아이는 먹을 수 없었다.
Shrimp & Kurobuta Pork Wonton Soup $17.00
맑은 닭·돼지 육수에 쿠로부타 돼지고기와 새우가 들어간 완탕은 파를 송송 썰어 올리고 참기름을 살짝 둘렀다. 국물은 아이와 함께 먹을 수 있도록 맵지 않은 것으로 주문했다. 국물이 자극적이지 않고 담백해서 샤오롱바오나 누들 같은 강한 맛들 사이에서 입을 편안하게 잡아주는 역할을 했다. 완탕 피가 얇고 속이 꽉 찬 느낌. 눈 내리는 추운 날 먹기에 딱 맞는 메뉴였다.
Chocolate & Mochi Xiao Long Bao $14.00
메뉴판 디저트 섹션에서 호기심에 주문했다. 겉모습은 샤오롱바오와 똑같다. 만두피 안에 초콜릿이 따뜻하게 녹아 있는데, 한입 베어물면 진한 초콜릿이 흘러나온다.
맛은 있다. 근데 딱 거기까지다. 만두피 + 초콜릿 이라는 조합이 너무 직관적이어서 먹기 전에 이미 맛을 알고 있는 느낌이랄까. 여기에 씨솔트 크림 (+$1.5) 을 찍어먹었는데, 짭조름한 소금기가 초콜릿의 달달함을 확실히 잡아줘서 이건 조합 추천이다. 하지만 한 번만 경험해보면 될 것 같아 다음엔 주문하지 않을 것 같다.
참고로, “내가 알던 만두에 초콜릿이 들어가있다니!” 라는 느낌으로 아이는 좋아했다.
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